בעקבות עתירת האגודה לזכויות האזרח וארגון "בזכות", שהוגשה במרץ 2001 החלה המדינה לתת ייצוג משפטי בחלק מהועדות הפסיכיאטריות, במסגרת שהוגדרה כניסוי
ב- 16.10.02 יתקיים דיון בעתירת האגודה לזכויות האזרח וארגון "בזכות" – המרכז לזכויות אדם של אנשים עם מוגבלויות נגד משרד המשפטים, בדרישה להפיץ בין כל הוועדות הפסיכיאטריות הפועלות לפי חוק טיפול בחולי נפש, רשימה של עורכי דין, מתוכה ימונו עורכי דין לכל מי שכנגדם מתנהלים הליכים לאשפוז כפוי לפי החוק, והם אינם מיוצגים על-ידי עורך דין. העתירה הוגשה ע"י עו"ד דורי ספיבק מהתוכנית לזכויות אדם בפקולטה למשפטים באוניברסיטת תל-אביב בחודש מרץ 2001. הדיון יתקיים בפני השופטים חשין, ריבלין ולוי.
בעקבות הגשת העתירה החל משרד המשפטים בחודש יוני האחרון בפרוייקט ניסויי במחוז ירושלים. במסגרת הפרוייקט מעניק האגף לסיוע משפטי ייצוג משפטי לכל מאושפז מכוח הוראת אשפוז של הפסיכיאטר המחוזי, אשר עניינו מובא בפני הוועדות הפסיכיאטריות במחוז ירושלים ושאינו מיוצג על-ידי עורך דין. הפרוייקט הניסויי הביא בתוך פרק זמן קצר ביותר לשיפור ניכר בשמירה על זכויות המאושפזים באזור ירושלים.
האגודה לזכויות האזרח מברכת על פרוייקט הניסוי בירושלים, שמצטרף אל פרוייקט דומה שהפעילה הסניגוריה הציבורית בשנים 2001-2000 באיזור תל-אביב, אך מדגישה כי הוא חל על פחות מ-10% מכלל המאושפזים בכפייה במדינת ישראל. בשאר איזורי הארץ נמשכת הפגיעה הקשה בזכויות המאושפזים. לפיכך, האגודה עומדת על כך שהזכות לייצוג תורחב ותינתן לכלל המאושפזים בישראל, ללא כל דיחוי נוסף.
עו"ד ספיבק מציין, כי מתן ייצוג משפטי הולם לכל בני האדם שמובאים בפני הוועדות הפסיכיאטריות, היא זכות יסוד בסיסית ושלילתה מהווה פגיעה קשה בחייהם, בחירותם ובגורלם של אנשים רבים. עוד מציין עו"ד ספיבק, כי איגוד הפסיכיאטריה, משרד הבריאות, ארגוני צרכני בריאות הנפש ובני משפחותיהם, הביעו תמיכה רחבה וגלויה בעתירה, וכי על-אף שהעלויות ליישום הייצוג המשפטי בכל רחבי המדינה אינן גבוהות, הנושא עדיין מתעכב ולכן כה הכרחית הכרעת בג"ץ.
מדי שנה, נלקחים אלפי אנשים, בניגוד לרצונם, ומושמים מאחורי סורג ובריח, במסגרת אשפוז פסיכיאטרי כפוי. כך למשל, בשנת 2,000 אושפזו בכפיה 4,588 אנשים. ברחבי הארץ מתקיימות ב-6 מחוזות שונים ועדות פסיכיאטריות לפי החוק. במהלך שנת 2000 דנו הועדות הפסיכיאטריות בעניינם של 4,129 חולים.
