אתמול בערב התקבל בכנסת חוק על פיו תבוצע תוכנית נסיונית שתאפשר לגברים, יהודים וערבים, שקיבלו פטור משירות ביטחון מטעמים רפואיים או אחרים, להתנדב לשירות הלאומי. התוכנית הניסיונית תיכנס לתוקפה ב-1 לספטמבר 2001 ותכלול גברים שלא נקראו לשירות צבאי, או שקיבלו פטור משירות. מתנדבים אלה, לרבות גברים שכבר החלו בשרותם הלאומי ושימשיכו אותו לאחר ה-1 בספטמבר, יהיו זכאים, על-פי החוק, ובכפוף לתנאים מסוימים, להטבות המוקנות כיום לחיילים בשירות הביטחון ולחיילים משוחררים. החוק הינו הוראת שעה למשך תקופה של שנתיים, אשר הממשלה תוכל להאריכה למשך שנה נוספת.
התוכנית הנסיונית הוכנה ואושרה על-ידי משרד העבודה והרווחה, בעקבות עתירה שהוגשה לבג"צ בשנת 96` ע"י עו"ד הדס תגרי מהאגודה לזכויות האזרח. העתירה הוגשה בשם שתי נשים ערביות וגבר יהודי, שנמנע מהם להתנדב לשרות הלאומי. העתירה הוגשה כנגד המנכ"ל המוסד לבטוח לאומי, שר העבודה והרווחה, הקרן לקליטת חיילים משוחררים ועמותת "שלומית". בעתירה נדרשו הגופים לשנות את מדיניותם, לפיה אין מתירים לנשים ערביות ולגברים – ערבים ויהודים, הפטורים משרות הביטחון מטעמים שונים, להתנדב לשרות לאומי, ונטען כי המצב הקיים מהוה אפליה פסולה על רקע מין ולאום. כמו כן נדרשו גופים אלו להעניק לנשים ערביות ולגברים, יהודים וערבים, ששרתו שרות לאומי, את הזכויות המוענקות על פי חוק למי שמשרת שרות לאומי.
לפני ארבע שנים, בתשובה לעתירה, הודיע משרד העבודה והרווחה כי הוא משנה את מדיניותו, ומעתה יאפשר לנשים ערביות להתנדב לשרות לאומי. אולם המדינה לא הסכימה לטענת האגודה לזכויות האזרח, כי גם לגברים הזכות להתנדב לשירות לאומי. זאת, בנימוק שלשון החוק מדברת במפורש על "בת", ומכאן שהחוק חל רק על בנות ולא על שני המינים. יחד עם זאת, הממשלה הקימה וועדה בין משרדית לבחינת נושא השירות הלאומי של בנים, אשר החליטה על עריכת התוכנית הנסיונית, אשר לשם עריכתה הוצעה הצעת החוק הממשלתית שהתקבלה אמש בכנסת, ואשר תאפשר מתן הטבות לבנים שישרתו בשירות לאומי במסגרתה. במסגרת התוכנית ישולבו 250 גברים בשירות הלאומי בהתנדבות. בהתאם להודעת המדינה שנמסרה לבג"צ, לאחר שנה להפעלת התוכנית, יופקו לקחים ותימסרנה לממשלה המלצות בדבר המשכה. בפועל החלו כבר ההליכים של פרסום התוכנית, רישום המועמדים ושיבוצם.
